港生科企液态活检增验癌准绳 冀研快侧助防疫 短至10分钟有结果

近月内地新型冠状病毒肺炎（武汉肺炎）肆虐全球，快速测试有助初步确认怀疑个案是否已受感染。本地初创相达生物科技（Phase Scientific）的业务，正是主打液态活检（Liquid Biopsy）及快速测试技术，公司创办人招彦焘直言：「如果有机会，我都想作出一点贡献！」

目前使用的新型冠状病毒快速测试，主要是先抽取疑似患者的呼吸道样本（例如鼻液）进行化验，若检验结果呈阳性反应，则再透过新型冠状病毒基因测序，确定其是否真的受到感染。据招彦焘了解，新型冠状病毒快速测试需花数小时才可知道测试结果。虽然相达生物的液态活检和快速测试技术，现阶段多应用于基因测试，譬如确定病人有否患癌，但从技术上看，「若我们有资源及得到有关方面的支援，取得一些病人呼吸道样本，亦有可能研制出能在10至20分钟内得出检测结果的快速检测试剂。」

说回公司的核心业务液态活检，它主要涉及上、中、下游三大技术层面，分别是样本处理、检测（例如基因排序），以及数据分析。招彦焘指出，传统的样本处理技术，会先抽取病人血液、唾液和尿液等蕴含基因的样本，然后从基因内的电荷入手，利用相反电荷把样本内的基因黏住，再作抽取。而其公司主攻的正是样本处理部分，简单而言，是透过浓缩与纯化（Purifying）样本，让研究员从样本抽取出比传统方法更多的游离基因（cfDNA），从而提升检测准确度。

新技术抽取更多血液基因

招彦焘坦言，全个医学和生物科技业界，均把检测技术的重点，放在研制新型检测工具及分析数据技术上，「但很多时事倍功半，因为你投放很多资源研发新技术，检测成效却只有寸进。」他遂回归基本步，把研究焦点放在样本处理之上，「业界一直有一个盲点，就是技术和标准沿用几十年，认为一切已经good enough，但血液中含有多少基因，其实没有人知道。」他称公司曾跟全球著名癌症医院得州大学安德森癌症中心（MD Anderson Cancer Center）合作样本测试，发现相对于现行技术，其公司能从相同数量的血液中，抽取高出数倍的基因。

抽取到的基因愈多，检测准确度理应愈高。招彦焘补充，其公司的样本处理技术能令液态活检的准确度提升多少，暂时仍难以判断，「要做更多临床验证方有答案。」他进一步解释：「假设几百万个波之中，其中2个波上面的字串错了。以现有的样本处理技术，你可能只从几百万个波之中抽取其中5个来检查。这5个波很大机会是没有串错字的，但你就会因此认为所有波都没问题。」

或可追踪肿瘤药物成效

招彦焘提到，现时如要确认病人是否患上癌病，一般都要切除组织化验才能确诊；而只有在照顾末期癌症病人时，方会用上液态活检，旨在找出哪种药物对病人最有效，以提供精准治疗。他期望，液态活检在癌病诊断和治疗上，能获更广泛应用，例如追踪药物对肿瘤的反应。毕竟，目前确诊患癌者只能定期进行电脑扫描等影像检查，由医生判断肿瘤有否变大或缩小。

当然，更重要是可找出早期癌症病患，以便及早疗程，提高治愈机会。招彦焘认为，如果在样本处理的过程中下功夫，甚至在抽取基因时，只抽出有问题基因作进一步处理，往后的基因排序和分析工作就可增速，更快知道对方是否患癌。

招彦焘强调，技术可让人病向浅中医，却并非用于预测患癌机会，「就算结果告知你有患癌机会，你亦没什么事情好做。并非人人都像安祖莲娜祖莉般可切除乳房。事实上，这样做也不一定是好事。」

文章来源：信报财经新闻

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